‘보장금액 3배’ KIA, 에이스 네일과 1년 더!

제임스 네일 ⓒ KIA 타이거즈

프로야구 KIA 타이거즈가 내년에도 ‘에이스’ 제임스 네일(31)과 함께한다.

KIA는 27일 “네일과 총액 180만 달러(계약금 40만 달러·연봉 120만 달러·옵션 20만 달러)에 재계약을 완료했다”고 알렸다.

올해 계약 당시 계약금 20만 달러, 연봉 35만 달러, 옵션 15만 달러 포함 총액 70만 달러를 받았는데 보장 금액이 1년 사이 3배 가까이 뛰었다.

메이저리그(MLB) 복귀 가능성이 있는 네일을 반드시 잡겠다는 KIA 구단의 의지가 얼마나 강했는지 묻어난다.

올해 KBO리그에 데뷔한 네일은 26경기 선발 등판(149.1이닝) 12승 5패 138탈삼진 평균자책점 2.53(1위)를 기록했다. 네일의 묵직한 직구와 절묘한 스위퍼 앞에서 타자들은 힘을 쓰지 못했다.

지난 8월 24일 NC 다이노스전에서 타구에 얼굴을 맞아 턱관절이 골절되는 큰 부상을 당했지만 KIA 타이거즈 구단의 신속한 대응 아래 순조롭게 수술을 받았고, 2주 뒤에는 광주-기아 챔피언스필드에서 시구자로 나서는 등 빠른 회복세를 보였다.

동료들의 뜨거운 응원 속에 한국시리즈 엔트리에 포함됐고, 약속대로 한국시리즈에 등판했다. 1차전부터 등판한 네일은 2경기 10.2이닝 1승 13탈삼진 평균자책점 2.53의 성적으로 KIA의 한국시리즈 우승에 혁혁한 공을 세웠다.

네일은 “부상으로 인해 긴 시간 재활하는 동안 구단의 지원과 내게 보내준 팬들의 성원에 힘입어 다시 마운드에 올라 투구할 수 있었다. 팬들에게 항상 감사드리고, 내년에도 KIA와 동행할 수 있게 돼 기쁘다”며 "좋은 제안을 준 구단에 감사하다. 비시즌 몸을 잘 만들어 내년에도 동료들과 한국시리즈 우승 트로피를 들어 올리겠다"고 전했다.