육군 무인기 비행 일부 중단 지침…충돌 사고 조사 착수

육군, 전날 지작사 예하 무인기 비행 중단 지시

"감시 공백 없다…상급부대·한미연합자산 활용"

중앙사고위 구성…충돌 과정서 옆 헬기 부딪힘

육군대형 정찰무인기가 지상에 있는 헬기와 충돌하는 사고가 17일 발생했다. 군에 따르면 이날 오후 1시께 경기 양주시 광적면 소재육군부대 항공대대에서 착륙을 시도하던 군용 무인기 '헤론'이 착륙해 있던 다목적 국산 헬기 '수리온'(KUHC-1)과 충돌했다. 출동한 소방 당국은 약 30분 만에 헬기에 난 불을 껐다. 인명피해 없이 사고 헬기와 무인기 모두 전소됐다. ⓒ연합뉴스

육군이 무인기 충돌 사고 여파로 무인기 비행을 중단하고 사고 원인 조사에 착수했다.

육군은 18일 국방부 정례브리핑을 통해 전날부터 지상작전사령부 예하 무인기 비행을 중단하라는 지침이 내려졌다고 밝혔다.

서우석 육군 공보과장은 "무인기 운행 중지 지침은 안전성 평가를 위해 어제부로 중지를 지시했다"고 말했다.

육군이 보유한 무인기는 지작사에서 운용하다가 전날 사고가 난 '헤론'을 비롯해 대북 정찰용이 다수다.

비행 중단에 따른 정찰 공백 발생 방지를 위해 군은 공군이 보유한 '글로벌 호크'나 정찰위성 등 다른 정찰 자산의 운용을 강화한 것으로 파악됐다.

공군 관계자는 "감시 공백은 없다"며 "상급부대 등 한미연합 정보자산과 다른 감시·정찰자산을 활용해서 대북 감시를 실시하고 있다"고 밝혔다.

육군은 육군본부 정보차장(준장)을 위원장으로 하는 20여명 규모의 중앙사고조사위원회를 구성해 조사에 나섰다. 관련 기능실을 비롯해 국방기술품질원과 국방과학연구소, 해당 업체 관계자들이 포함된 것으로 알려졌다.

군 관계자에 따르면 무인기가 활주로를 착륙하던 중 우측으로 갑자기 방향을 틀면서 계류 중이던 헬기에 돌진해 이같은 사고가 발생했다.

무인기와 헬기 충돌 과정에서 옆 헬기에 부딪힘이 있었던 것으로 파악됐다. 서 공보과장은 "추가적으로 (다른) 헬기 1대에 경미한 외부 긁힘이 있다"며 "현재 운행에는 제한은 없으나 그 부분에 대한 정비가 이뤄지고 있다"고 설명했다.

앞서 지난 17일 오후 1시께 경기 양주시 광적면 소재 육군 부대 항공대대에서 착륙을 시도하던 군용 무인기 헤론이 지상에 있던 헬기 수리온에 충돌하는 사고가 났다.

인명피해는 없었으나 사고 무인기와 헬기가 전소했다. 무인기가 약 30억원, 헬기가 약 200억원으로 도합 수백억원대 재산 피해가 발생했다.

중고도 정찰 무인기 헤론은 군이 2016년 3대를 도입했다. 다만 1대는 지난해 11월 북한의 위치정보시스템(GPS) 전파 교란으로 추락했고, 다른 1대는 부품 정비 문제로 운용이 불가능한 상태였다.

이후 나머지 1대마저 이번 사고로 소실되면서 대북 정찰에 일부 차질 발생이 불가피해졌다.

이번 사고로 지난 6일 공군 KF-16 전투기 민가 오폭 사고 이후 11일 만에 발생하면서 군의 총체적 기강이 해이해진 것 아니냐는 우려마저 제기되고 있다.

군 관계자는 "세부적인 사고 경위는 조사가 필요해서 현시점에서 언급하기 어렵다"고 밝혔다.