원내2당의 반(反)이재명 일변도 [기자수첩-정치]

4·10 총선과 4·2 재보궐선거 패배 이어

윤석열 헌재 전원일치 파면 결정에도

구 여권 여전히 "이재명은 안된다" 원툴

악화일로 중도 민심은 어떻게 수습하나

국민의힘 의원총회가 1월 13일 오후 국회에서 열리고 있다. ⓒ데일리안 홍금표 기자

대파가 전국을 지배하는 느낌이었다. 오프라인에서는 실물 대파를 흔드는 사람들이 있었고, 온라인에서도 대파와 관련한 밈이 넘쳐났다. 윤석열 전 대통령의 "대파 한 단에 875원이면 합리적인 가격"이라는 발언에서 촉발된 현실과 괴리감 있는 물가 문제, 이를 둘러싼 구 여권과 더불어민주당의 공방은 끝날 줄을 몰랐다. 설상가상 4·10 총선을 얼마 앞두지 않은 4월 1일, 이번에는 윤 전 대통령이 대국민 담화에서 '의대 정원 2000명 증원'의 정당성을 강변했다. 의료개혁 의지를 재차 강조한 것이지만, 의료공백 사태를 해결하긴커녕 총선을 앞둔 구 여권에만 매우 큰 부담으로 작용했다. 총선 결과는 참패였다.

서두에 서술한 두 가지 모두 2024년 4·10 총선 당시 국민의힘의 패인으로 꼽히는 요소다. 하지만 그런 와중, 현장에서 가장 많이 들었던 말은 또 다른 것도 있었다.

당시 조국혁신당 창당 돌풍과 맞물려 구 여권은 이조(이재명·조국)심판을 총선의 가장 큰 키워드로 부각시켰다. '이조심판' 목소리가 '공중전'을 통해 방방곡곡 울려퍼졌지만, 선거 현장에서는 "유권자들이 이들이 범죄자임을 몰라서 지지하는 것이 아니다"라는 호소가 뒤따랐다. 정부발 변수가 컸다지만, 전략상 '이조심판' 원툴 역시 큰 효과를 보지 못했다.

총선에서 집권 세력이 대패한 뒤, 정국은 극한 대치로 치달았다. 민주당은 "광장에 집결을 해달라"고 호소했지만, 계엄 이전까지는 구 야권의 바람만큼 시민들의 발걸음을 이끌어내는 것은 쉽지 않았다. 그러다가 12·3 비상계엄을 계기로 12월 14일 국회에서 탄핵소추안이 가결되기까지 드디어 시민들이 '자발적'으로 외부로 나오기 시작했다.

시민들이 국회 본회의에서 탄핵소추안이 가결되길 촉구한 것은 윤 전 대통령 탄핵 시 이재명 민주당 대표가 유일한 유력 주자가 됨을 몰라서가 아니었다. '그럼에도 불구하고'가 중요했다. 그럼에도 불구하고.

하지만 윤 전 대통령이 지난 4일 헌재의 전원일치로 파면된 이후에도 국민의힘에서는 여전히 "이재명만은 안 된다"는 외침이 그치지 않는다. 물론 이 대표는 비호감 이미지에서 벗어나지 못해왔던 것이 사실이다. 지난 20대 대선에서는 정치·행정 초보였던 윤 전 대통령에게도 패배한 바 있다. 당시 기준으로는 '더' 비호감이었기때문에 패배했다는 것이 중론이다.

지금은 계엄을 거치며 20대 대선 당시와는 판이한 판이 돼버렸다. 지난 4·10 총선에서도 '이재명 심판론'이 가뜩이나 큰 효과를 거두지 못한 상황인데, 아직도 분출되는 "이재명만은 안 된다. 막아야 한다"는 구 여권의 목소리 뒤에는 "그래서 어떻게 해야 하는지"라는 '플러스알파'는 온데간데가 없다. 그냥 "안 된다"에서만 그친다.

국민의힘은 가장 최근 치러진 선거인 4·2 재보선에서도 사실상 참패했다. 기존의 서울 구로구청장, 충남 아산시장, 경남 거제시장 자리를 민주당에게 내어줬다. 중도 민심은 그야말로 악화일로다.

이런 가운데 윤 전 대통령은 승복은커녕, 대선 정국에서 "당은 나를 밟고 가라"는 이야기조차 하지 않고 있다. 급기야 한쪽에서는 '윤어게인'이라는 구호를 내세워 국민의힘에 아군인지 적군일지 모를 목소리까지 높이기 시작했다.

이 대표는 9일인 이날 당대표직에서 사퇴하고 본격적인 대권 레이스에 뛰어들 전망이다. 곧 '민주당 대선 경선 후보'가 될 이 대표는 전국 각지를 다니며 윤 전 대통령에 대한 비판을 쏟아내고, 지역화폐와 민생회복지원금 등을 내세워 밑바닥 민심을 다질 것이 자명하다.

그래도 "이재명은 안 된다. 끝" 여기에만 그칠 것인가. 이재명이 안 된다면, 국민의힘은 국민에게 뭘 보여주고 뭘 줄 수 있을까. 궁금해지는 대목이다.