바이든, 전립선암 말기 진단받아…뼛속까지 퍼져

조 바이든 전 미국 대통령이 지난달 15일 미 일리노이주 시카고에서 열린 장애인 권익 비영리단체 ‘ACRD’ 전국 콘퍼런스에 참석해 연설하고 있다. ⓒ AP/뉴시스

바이든 전 미국 대통령이 전립선암 말기 진단을 받았다.

미 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 바이든 전 대통령의 사무실은 18일(현지시간) 성명을 통해 바이든 전 대통령이 전립선암 진단을 받았고, 암은 현재 뼈로 전이된 상태라고 밝혔다. 그러면서 “전립선암은 골격으로 전이된 ‘공격적 형태’이지만, 호르몬에 민감한 암이기 때문에 효과적인 치료가 가능할 것으로 보인다”며 “바이든 전 대통령과 그의 가족들은 의료진과 함께 다양한 치료 옵션을 검토하고 있다”고 덧붙였다.

바이든 전 대통령은 최근 소변시 관련 증상을 보여 검사를 진행했고, 지난 16일 전립선암 판정을 받은 것으로 알려졌다. 로이터통신에 따르면 이번 진단은 바이든 전 대통령의 전립선에서 추가적인 평가가 필요한 작은 결절을 발견한 후 이뤄졌다.

바이든 전 대통령은 ‘글리슨 점수’(Gleason score·전립선암의 악성도를 나타내는 수치) 5등급(9점)으로 특정되는 전립선암 진단을 받았다. 글리슨 점수는 통상 2~6점이면 예후가 좋은 ‘저위험군’, 점수가 7~10점이고 전립선 특이항원(PSA) 혈중 수치가 20 이상이면 예후가 나쁜 ‘고위험군’으로 분류된다. 전립선암은 미국 남성 100명 중 13명이 일생 중 진단받을 정도로 발병률이 높은 암에 속한다.

1942년 11월 20일생으로 82세인 바이든 전 대통령은 지난 1월 미국 역사상 가장 고령으로 퇴임한 대통령이다. 그는 지난해 재선을 위한 대선에 출마했지만, 선거 기간 내내 나이와 건강 문제에 대한 의구심을 받은 끝에 후보직에서 사퇴했다.

특히 바이든 전 대통령은 지난해 6월 중순 후원금 모금 행사에서 15년간 알고 지낸 민주당 지지자인 배우 조지 클루니를 알아보지 못할 정도로 인지력에 문제가 있었지만 그의 측근들이 상당 기간 이를 은폐해왔다는 의혹을 제기되기도 했다. 이에 대해 바이든 전 대통령은 “그들은 틀린 주장을 하고 있다” “뒷받침할 근거가 없다”고 반박했다.

그는 취임 당시엔 78세로 역대 최고령으로 취임한 대통령이었지만, 1946년 6월 14일생인 도널드 트럼프 대통령이 지난 1월20일 79세의 나이로 취임하면서 현재 최고령 취임 대통령은 트럼프 대통령으로 바뀐 상태다. 바이든 전 대통령은 퇴임 후 델라웨어주 윌밍턴 사저에 주로 머물며 가족들과 시간을 보내고 있다.