해수부, 우리나라 독자 항법서비스 시대 연다

GPS 전파교란에도 안전한 지상파항법시스템 제공

서해권 대상 시범운영, 2024년 하반기 정식 서비스

해양수산부가 기존 위성항법시스템의 취약성을 보완하고 신뢰성 있는 위치·항법·시각(PNT, Positioning Navigation Timing) 정보 제공을 위해 첨단지상파항법시스템(eLoran) 신규송신국 구축을 12월 말 완료하고 내년 1월부터 서해권을 대상으로 시범운영을 개시한다고 밝혔다.

첨단지상파항법시스템(enhanced Long range navigation)은 지상 3곳 이상의 송신국에서 발사된 전파 도달시간을 측정해 위치를 계산하고 정밀한 시각정보도 제공할 수 있는 시스템을 말한다.

교통·통신·전력·방송·금융 등 산업 전반에 폭넓게 사용되는 PNT 정보는 그간 미국의 위성항법시스템(GPS)에 주로 의존하고 있다.

하지만 GPS 시스템은 약 2만km 떨어진 인공위성으로부터 신호를 수신하고 있어 전파간섭이나 교란(Jamming)에 매우 취약한 특성이 있다. 전파교란이 발생하면 항공기와 선박이 자신의 위치를 파악하지 못해 운항이 중단되고 휴대전화 이용이 어려워지는 등 큰 혼란을 유발할 수 있다.

실제로 최근에 전 세계적으로 GPS 전파혼신 피해가 증가하고 있으며, 우리나라도 2010년 이후 4차례나 수도권과 해상에서 전파혼신 피해가 발생한 바 있다. 이 같은 피해를 예방하기 위해 해수부는 첨단 지상파항법서비스를 제공하기 위한 기술을 2020년 개발 완료했다.

개발된 기술은 기존 지상파항법시스템(Loran-C)과 달리 GPS가 아닌 지상 3곳의 송신국을 활용하기 때문에 GPS 전파교란에 영향을 받지 않으며, 위치정확도가 높은(수평오차 460m→20m) 장점을 가진다.

특히 기존 송신국 3곳(우리나라: 포항·광주, 러시아: 우수리스크) 중 해외 송신국의 기능을 인천 소청도의 신규 송신국으로도 대체 가능케 해 우리나라도 독자적 지상파항법서비스를 제공할 수 있게 됐다는 설명이다.

이에 이번 시범운영 권역은 과거 GPS 전파혼신 피해가 컸던 서해접경 수역·수도권 및 군산 해역을 포함한 서해권으로, 시범운영 동안 시스템 안정화와 신호품질 확보 등 기능 보완을 통해 2024년 하반기부터 정식서비스를 시작할 예정이다.

소청도 신규 eLoran 송신국, eLoran 송신기(NL-40)와 eLoran 이용범위 ⓒ해수부

향후 eLoran이 본격적으로 서비스되고, 정착되면 GPS 전파교란 발생 시에도 선박들이 안정적으로 항해할 수 있게 되는 등 민간 피해가 최소화될 수 있을 것으로 기대된다.

또한 최근 미래 이동수단으로 각광 받고 있는 UAM(도심항공모빌리티), 산업용 드론 등 자율이동체의 안정적 운항과 시각 동기 기능이 필수적인 방송·통신·금융 등 공공·민간분야의 서비스 신뢰도를 높이는 데도 크게 기여할 수 있을 것으로 전망된다.

정태성 해수부 해사안전국장은 “eLoran 독자항법 시스템 구축으로 GPS 전파교란 발생 시 안정적인 PNT 서비스 제공을 위한 기반이 마련됐다고 생각한다”며 “eLoran 시스템이 더 많은 분야에서 활용될 수 있도록 신호 품질 개선과 함께 관계부처와 협의해 제도적 기반을 마련해 나가겠다”고 말했다.