국민의힘 강서구청장 재보선 진퇴양난…3가지 시나리오 고심

김태우 사면·복권 후 재출마 가능성

'尹에 부담' 우려. 지역밀착형 검토도

무공천 방안 군불, 지역 정가선 불만

"승리 중요하나 패배는 안돼" 절박감

김기현 국민의힘 대표와 이철규 사무총장이 국회 본회의에서 대화를 하고 있다. ⓒ데일리안 박항구 기자

오는 10월 11일 치러질 서울 강서구청장 보궐선거를 앞두고 국민의힘의 고심이 깊어지고 있다. 내년 총선을 앞두고 수도권에서 열리는 유일한 선거이자 민심의 바로미터로 반드시 승리해야 한다는 부담감이 무겁게 짓누르고 있기 때문이다.

문제는 강서구가 전통적으로 야권이 강세를 보이는 지역이라는 점이다. 현재 강서 갑·을·병 현역 국회의원이 모두 민주당 소속이며, 지난해 지방선거 전까지 민주당 출신 노현송 전 구청장이 3연임에 성공했을 정도다. 어려움을 뚫고 국민의힘이 승리한다면 수도권 선거에 자신감을 얻고 기세를 올릴 수 있겠지만, 패배할 경우 당 지도부 책임론을 피하기 어렵다는 전망이 나온다.

국민의힘 안팎에서는 크게 세 가지 방향을 놓고 선거 전략을 검토해왔다. 첫째로는 김태우 전 강서구청장을 사면·복권한 뒤 재출마를 시키는 방안이다. 김 전 청장의 경우 인지도가 충분히 높은 데다가 지난해 지방선거 신승으로 경쟁력까지 입증됐다는 평가다. 대법원에서 '공무상비밀누설죄'로 최종 유죄가 선고됐지만, 국민의힘은 조국 전 법무부 장관과의 싸움에서 생긴 영광의 상처라는 입장이다.

같은 맥락에서 지난 7일 국민의힘 소속 서울시 구청장 10여 명은 김 전 구청장에 대한 특별사면 및 복권 건의서를 대통령실과 국민의힘 지도부에 전달한 것으로 알려졌다. 이들은 건의서에서 "김 전 구청장의 양심선언이 없었다면 권력형 비리는 영원히 묻혔을 것"이라며 "무너진 대한민국의 정의와 법치를 바로 살리고 국민 화합을 위해 이번 8·15 광복절 특별사면과 복권을 시켜 주실 것을 간곡히 건의한다"고 밝혔다.

하지만 이는 대통령의 국정운영에 부담이 될 수 있어 조심스러운 분위기다. 더구나 사면·복권에 이어 재출마까지 감행할 경우, '총선 전초전'이 아닌 '대선 대리전'으로 판이 커질 수 있다. 사면·복권은 대통령 고유 권한으로, 행사할 경우 김 전 청장의 출마가 곧 대통령의 의지로 해석될 여지가 있기 때문이다.

두 번째 방안으로는 '지역밀착형' 인사를 공천하는 안이다. 국민의힘이 중앙정부와 지방정부를 장악하고 있다는 이점을 앞세워 공약과 정책으로 승부를 보겠다는 게 골자다. 김진선 강서병 당협위원장과 김용성 전 시의원 등 이미 지역에서 출마 의사를 드러낸 후보들도 있다. 박성민 전략기획부총장이 지난달 출마 예상자들과 면담을 진행했으며, 지역의 역점 사업과 숙원 과제들도 보고를 받았다.

다만 후보들의 인지도와 무게감이 떨어져 당 지도부가 확신을 못하고 있는 것으로 알려졌다. 일각에서 김철근 전 당대표정무실장을 대안으로 내놓고 있으나 현재 당원권 정지 징계 중인 상황이다. 국민의힘 관계자는 "승리도 중요하지만 패배해선 안 된다는 절박감이 그만큼 큰 것"이라고 설명했다.

이에 최근에는 '무공천' 방안이 자주 입에 오르내린다. 국민의힘 당규에는 당 소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 재·보궐선거 발생 시 무공천 규정을 두고 있다. 김 전 구청장의 유죄로 재보선이 실시되는 만큼 무공천하는 게 국민 눈높이에 맞다는 것이다.

그러나 김 전 구청장의 혐의는 성 비위나 선거법 위반 등과 결이 다르다는 점을 고려해야 한다는 의견도 만만치 않다. 김기현 대표 역시 "내부의 각종 불법·비리에 대해 고발하는 것은 공직자의 의무"라고 김 전 청장을 두둔한 바 있다. 무엇보다 패배의 후폭풍이 두려워 당 지도부가 회피한다는 인상을 남길 수 있다.

지역 정가 관계자는 "이번 재보선을 무공천 한다고 내년 총선에서 유리하게 작용할 것이라는 확신이 없고, 오히려 총력전으로 임하고 결과에 따라 민심을 해석하는 것이 결국 승리하는 길일 것"이라며 "만약 무공천을 한다면 단순 '포기'가 아닌 그 이상의 비전을 보여줘야 지지층 이반을 막을 수 있다"고 말했다.

한편 더불어민주당은 일찌감치 '중앙당 공천'을 의결하고 본격적인 후보 검증 절차에 착수한 상태다. 지난 3일 중앙당 공직후보자 검증위원회를 설치했으며 10일부터 12일까지 예비후보자 신청을 받아 13명이 지원한 것으로 파악됐다.