'윤석열의 그림자, 원리·원칙주의자' 박종준 경호처장에 쏠린 눈

경찰대 수석 졸업 엘리트…朴 정부 때 경호실 차장

치밀한 업무 처리 능력…19·20대 총선 출마하기도

작년 9월 임명 당시 "국가 원수 안위는 안보와 직결"

사법적 책임 각오하고 본분 다하고 있다는 평가

윤석열 대통령이 9일 서울 용산 대통령실 청사에서 박종준 신임 대통령경호처장에게 임명장을 수여한 뒤 기념촬영을 하고 있다. ⓒ대통령실통신사진기자단

고위공직자범죄수사처(공수처)의 윤석열 대통령에 대한 체포영장 1차 집행 실패와 공수처·경찰 국가수사본부(국수본) 간 갈등(공수처가 영장 집행 권한을 국수본에 일임하겠다고 했다가 국수본 반대로 철회)에 이어 공수처의 2차 영장 집행 시도를 앞두고 있는 가운데 윤 대통령 경호를 진두지휘하고 있는 박종준 경호처장(차관급)에 대한 관심이 쏠리고 있다.

지난해 9월 9일 김용현 전 국방부 장관의 뒤를 이어 윤석열 정부 두 번째 경호처장으로 임명된 충남 공주 출신의 박 처장(1964년생)은 경찰대 2기 재학 중 1985년 행정고시(제29회)에 최연소로 합격했다. 경찰대 수석 졸업한 뒤 미국 시러큐스대에서 행정학 석사 학위도 받았다.

이후 충남 공주경찰서장, 경찰청 마약수사과장, 서울 마포경찰서장, 서울지방경찰청 수사부장, 충남지방경찰청장, 경찰청 기획조정관 등 주요 기획부서와 총괄조정부서를 거쳤다. 박 처장은 2010년 경찰청 차장으로 승진하며 경찰대 2기생 중 처음으로 치안정감에 오르기도 했다.

차장 재직 중 사표를 낸 박 처장은 2012년 19대 총선에서 충남 공주 새누리당(국민의힘 전신) 후보로 공천을 받았지만 낙선했다. 2013년 6월부턴 박근혜 정부 청와대에서 대통령경호실 차장으로 근무했다. 지난 2016년 20대 총선에서는 지역구를 세종시로 바꿔 출마했으나 재차 고배를 마셨다.

독실한 기독교 신자로 알려진 박 처장은 조용한 성격이지만 꼼꼼하고 치밀한 업무 처리 능력을 갖춰 경찰 행정에서 최고의 실력자라는 평가를 받은 인물로 알려져 있다. 또 업무 추진 과정에서 의사 결정을 할 때 부하 직원들의 의견을 골고루 수렴하는 '포용의 리더십'을 갖췄다는 평가도 적지 않다.

박 처장은 지난해 9월 경호처장으로 임명됐을 때 "대통령제 국가에서 국가 원수의 안위는 바로 국가 안보와 직결되는 중대한 일이기 때문에 대통령 경호에 한 치의 빈틈이 없도록 완벽한 임무 수행에 최선을 다하겠다"는 각오를 밝혔다.

공수처가 지난 3일 윤 대통령에 대한 체포영장 집행을 시도했지만, 대통령경호처의 저지에 가로막혀 5시간여 만에 철수하면서, 야권에선 윤 대통령 경호를 진두지휘한 박 처장을 향해 "체포영장 집행 방해는 제2의 내란" "경호처를 대통령 사병 집단으로 전락시켰다" 등의 비판을 쏟아냈다. 또 박 처장은 지난 3일 고위공직자범죄수사처의 윤석열 대통령에 대한 체포영장 집행을 막아 특수공무집행 방해 혐의로 입건되기도 했다.

하지만 정치권 일각에선 "박 처장은 자신의 본분을 다하고 있을 뿐"이라는 목소리도 존재한다. 대통령 경호원들은 대통령의 절대 안전 보장을 존재 이유이자 숭고한 사명으로 여기는 만큼, 박 처장도 윤 대통령의 신변 보호를 위해 사법적 책임을 각오하면서까지 최선을 다하고 있다는 것이다.

야당을 중심으로 비판의 목소리가 커지자, 박 처장은 지난 5일 국민 앞에 직접 섰다. 박 처장은 영상과 함께 언론에 공개한 입장문을 통해 "공수처의 내란죄 수사권 논란이 지속되고 있고, 대통령 변호인단은 체포 영장 발부 절차와 영장 적시 내용에 대한 심각한 위법성과 초법성을 이유로 헌법재판소에 권한쟁의 심판과 효력정지 가처분을 신청했다"며 "사법 절차에 대한 편법·위법 논란 위에서 진행되는 체포영장 집행에 대해 대통령의 절대 안전 확보를 존재 가치로 삼는 경호처가 응한다는 것은 대통령 경호를 포기하는 것이자 직무유기라고 판단했다"고 밝혔다. 그러면서 "만약 이러한 판단에 오류가 있다면, 어떠한 사법적 책임도 감수하겠다"고 했다.

박 처장은 "보수니 진보니 하는 정파적 이념은 대통령경호처와는 아무 상관이 없다"며 "대통령경호처는 무작정 수사기관의 법 집행을 방해하고자 하는 뜻이 아니다. 지금 윤석열 대통령은 비록 탄핵소추안이 국회에서 가결된 상태지만 주권자인 국민의 손으로 뽑은 현직 대통령이 분명하고 법이 정한대로 그에 상응한 경호를 받고 있다"고 했다.

경호처장이 직접 대국민입장문을 발표한 것은 1963년 경호처 설립 이후 처음이다. 또 이날은 공수처의 1차 체포영장 집행 시한을 하루 앞둔 날이었다.

여권 관계자는 박 처장에 대해 "사법기관과 민주당의 융단폭격 속에서도 대통령경호처가 마땅히 해야할 일을 지휘하고 있는 것"이라며 "각종 외압에도 굴하지 않고 원리·원칙에 따라 본분을 다하고 있는 것"이라고 평가했다.

최규하·전두환·노태우·김영삼·김대중 전 대통령까지 21년간 청와대에서 다섯 분의 대통령을 경호한 장기붕 전 대통령경호실 경호부장도 한 언론 인터뷰에서 "다 죽어도 대통령만 살면 성공한 거고, 다 살아도 대통령이 죽으면 실패한 것"이라며 "대통령 경호원들은 대통령 때문에 존재한다"고 했다. 그러면서 "사람은 위험이 닥치면 본능적으로 자신을 보호하게 되지만, 자신의 목숨을 걸고 경호 대상을 보호하는 것이 경호원의 임무"라고 했다.