존재감 드러낸 김대기, 첫 전직원 조회서 "짱돌 조심하라" 경고

강도 높은 쇄신에 뒤숭숭한 분위기 '다잡기'

'존재감↑' 김대기, 리스크 관리·책임감 당부

尹 지지율 상승으로 이어질지에 관심 모여

"난국 풀어갈 해법은 尹과 대통령실 역량뿐"

김대기 비서실장이 7일 오후 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 보건복지부 장관 후보자(조규홍 보건복지부 제1차관) 내정 발표 및 비서실 조직 개편 관련 브리핑을 하고 있다. ⓒ뉴시스

당초 예상보다 강도 높은 수준의 인적 쇄신 및 직제 개편을 단행한 대통령실이 전반적인 조직의 조기 안정화를 위해 심혈을 기울이는 모습이다. 여권 일각서 지속적으로 새어나오는 뒷말을 차단하고, 윤석열 대통령의 지지율 제고와 국정 운영 동력 마련을 위해 총력을 다한다는 방침이다.

13일 오전 쇄신 작업의 중심에 있었던 김대기 대통령 비서실장은 서울 용산 대통령실 청사 지하 1층 대강당으로 전 직원을 불러모았다. 외부 일정을 소화한 윤석열 대통령과 최소한의 수행인원만 제외한 채 대부분의 직원이 참석했다.

이날 조회는 대통령실 내부의 전체적인 분위기 전환을 위해 마련됐다는 관측이다. 정무·홍보 라인에 대대적인 변화가 있었고, 시민사회수석실의 경우 '해체 후 재출범'이라는 표현이 나올 정도로 쇄신의 폭이 컸던 만큼 뒤숭숭한 분위기가 고조됐던 탓이다. 면직 이유가 명확하지 않았고, 과정도 '일방적 통보'였다는 지적도 나온 바 있다.

한 대통령실 행정관급 인사는 통화에서 "나가는 동료들의 모양새가 좋지 않았던 건 사실"이라며 "나도 언제 어떻게 권고사직 대상이 될 지 모른다는 불안감이 감돌다 보니 사기가 저하되는 건 당연지사 아니겠나"라 전하기도 했다.

따라서 김대기 실장이 직원들의 내부 동요를 조기에 방지하고 다시금 기강을 확립하기 위해 이들을 한자리에 불러모았다는 분석이다. 윤핵관(윤 대통령 핵심관계자)이라 불렸던 인사들이 2선으로 퇴진한 이후, 김 실장이 윤 대통령의 실질적 '2인자'로서 정국 운영의 키를 잡은 것이라는 평가도 나온다.

김 실장은 조회 모두발언에서 "진짜 리스크는 보이지 않는 곳에서 온다"며 "'짱돌'은 언제 어디서 날아올지 모른다"고 '리스크 관리'를 적극 당부한 것으로 알려졌다. 또 "여러분 모두가 대통령이 돼라"며 대통령실 직원 모두가 대통령이라는 마음으로 사명감과 책임감을 가져야 한다는 점을 거듭 강조했다.

그러면서 김 실장은 "대통령실 근무가 다섯 번째인데, 이렇게 여건이 나쁜 적은 없었다"라며 국회에서의 여소야대 상황을 비롯해 고물가·고환율·고금리라는 '경제 3중고' 문제 등 윤석열 정부가 마주하고 있는 여러 정치적 어려움을 일일이 짚으며 분발을 주문했다.

윤석열 대통령이 13일 충남 아산 충남자립지원전담기관인 희망디딤돌 충남센터에서 열린 자립준비청년 간담회를 마친 후 자립준비청년들과 기념촬영을 하고 있다. ⓒ대통령실

큰폭의 변화로 직원들의 불안감이 커진 점을 고려한 듯 김 실장은 "위축되지 말라"는 메시지를 전하며 내부 정보 유출 및 업무 역량 부족이 인적 개편의 대상이었음을 분명히 했다. 일각에서 이번 쇄신의 배경에 계파나 라인 등 '정치적 요소'가 작용했다는 의혹을 제기하는 점을 겨냥해 "여기 어공(어쩌다 공무원)도 있고 늘공(늘 공무원)도 있는데, 각자 대통령의 입장에서 생각해달라"고 당부하기도 했다.

정치권에서는 쇄신과 기강 다잡기를 통한 대통령실의 새출발이 윤 대통령의 지지율 상승으로 연결될 수 있을지에 이목이 집중된다. 여권 안팎에서는 전열을 재정비한만큼 30%대 초중반에 갇힌 지지율의 추가 상승을 기대하는 목소리가 커지는 상황이다.

이에 더해 추석 연휴 기간 민생 행보에 집중한 데 이어 9월 말까지 굵직한 외교 일정을 마주한 윤 대통령에게 대통령실의 체계적인 업무 지원과 뒷받침이 절실하다는 평가다. 정기국회와 국정감사를 앞두고 있는 국회와의 호흡을 위해서도 대통령실의 안정적 체계는 반드시 필요하다는 관측이 나온다.

한 여권 관계자는 "대내외적 요소로 어려움을 겪고 있는 경제 환경에 더해 야당 당대표의 사법 리스크, 영부인 특검 요구 등 정치권이 정쟁에 매몰될 것이 분명한 상황에서 난국을 풀어갈 해법은 국정 운영의 총 책임자로서 윤 대통령과 대통령실의 역량뿐"이라며 "아직 집권 초반인만큼 부진에 허덕였던 지지율도 새로이 탈바꿈한 모습을 국민에 각인시킨다면 개선의 가능성이 충분하다"고 바라봤다.