고려아연, 니켈제련소에 신공정 도입…"원료 투입 탄력적 조율"

전기차 캐즘에 완공 시점 연기하는 대신 공정 보완

고려아연 홈페이지. 고려아연 홈페이지 캡처

고려아연은 배터리 핵심 자회사인 켐코가 건설 중인 '올인원 니켈 제련소'의 니켈 제련 원료를 탄력적으로 사용할 수 있도록 공정을 업그레이드했다고 16일 밝혔다.

고려아연에 따르면 지난해 11월 착공한 켐코의 올인원 니켈 제련소는 니켈 함유량과 관계없이 다양한 원료를 처리해 총 4만3600t의 이차전지용 니켈을 생산하도록 설계됐다. 2026년 말 상업 생산이 목표다.

올인원 니켈 제련소의 기존 설계는 니켈 중간재인 매트와 혼합수산화물(MHP)을 각각 2만t씩 처리하는 방식이었으나, 이번 공정 업그레이드로 니켈 매트와 MHP를 각각 1만∼3만t 사이에서 탄력적으로 투입할 수 있도록 개선했다.

고려아연 관계자는 "전기차 캐즘(일시적 수요 정체)으로 공장 완공 시점을 약 6개월 정도 늦추는 대신 공정을 보완했다"며 "세계 대부분 니켈 제련소가 한 가지 원료만 사용할 수 있도록 설계됐는데 이번 업그레이드로 두 가지 원료 사용을 넘어 원료 비율까지 탄력적으로 조율할 수 있게 됐다"고 의미를 부여했다.