우크라전쟁서 생포된 북한군 “러시아 가는 줄도 몰라…명령이라 싸웠다”

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 지난달 11일 공개한 생포된 북한군 병사들. ⓒ 볼로디미르 젤렌스키 대통령 X 캡처

우크라이나전쟁에 파병됐다가 포로로 붙잡힌 북한 병사들은 영문도 모른 채 전쟁터로 끌려온 경위 등을 상세하게 증언했다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 28일(현지시간) 우크라이나 키이우의 수용소에서 조사받으며 부상을 회복하고 있는 북한군 병사 백모(21)씨, 리모(26)씨와의 인터뷰를 보도했다. 지난달 9일 전쟁터에서 생포된 이들은 모두 대남공작을 담당하는 정찰총국 소속이다.

17세에 군복무를 시작한 백씨는 2021년 5월 입대 날 "건강히 돌아오라"는 아버지의 당부가 부모와 나눈 마지막 대화였다. 소총수로서 훈련받으며 각종 건설 공사 현장 사역 등을 하던 백씨가 러시아로 이동한 건 지난해 11월이었다.

영문도 모른 채 기차를 타고 극동지방에 내린 그에게는 러시아 군복과 군인 신분증 등이 주어졌다. 신분증에는 읽을 수도 없는 키릴 문자로 낯선 이름이 적혀 있었다. 백씨는 "러시아로 가는 줄도 몰랐다. 도착한 뒤에야 알 수 있었다"고 털어놨다.

방탄복과 러시아제 소총 등을 지급받은 그는 러시아 교관으로부터 살상용 드론의 운영 방식 등을 배운 뒤 다시 며칠 간의 여정을 거쳐 러시아와 우크라이나 국경 지역에 도착했다. 곧바로 전선 근처의 벙커에 배치된 뒤에야 전쟁의 실감이 덮쳐왔다고 한다.

우크라이나군의 도로를 막는 작전을 수행하기 위해 도보로 장애물을 나르던 백씨 부대에 포격과 드론 공격이 덮쳤다. 땅이 울리는 굉음과 함께 동료들이 쓰러지는 것을 바라보면서 그도 나뒹굴었다. 다리가 움직이지 않는다는 사실을 깨달은 백씨는 북한군의 지침대로 자결하려 했지만 이내 의식을 잃었다. 차가운 숲에 누워 피를 흘리던 그를 우크라이나군이 발견한 것은 닷새 뒤였다.

백씨는 "러시아와 우크라이나군이 돈 때문에 싸운 건지는 모르겠지만, 우리가 이 전쟁에서 번 돈은 없다"며 "이 전쟁에서 얻을 것은 아무것도 없었다. 나는 단지 명령이기 때문에 싸웠을 뿐"이라고 말했다.

저격수인 리씨 역시 그림 그리는 것을 즐기고 여행을 꿈꾸던 평범한 청년이었다. 다만 그는 간부들로부터 한국이 우크라이나를 도와 싸우고 있다고 들었고, 점령당한 러시아 땅을 해방하고 실전 경험을 얻고 싶다는 마음을 품고 지난해 10월 러시아 배에 올라 블라디보스토크로 향했다고 진술했다.

리씨는 "나는 러시아를 조국처럼 생각하며 싸웠다"며 "왜 그랬는지는 모르겠다. 하지만 두려움은 없었다"고 말했다. 하지만 현실은 달랐다. 그는 총탄에 팔과 턱을 맞아 위중한 상태로 5명 넘는 동료 병사들의 시신과 함께 발견됐다.

리씨와 백씨 모두 전쟁 포로를 배신자로 간주하는 북한으로 돌아가는 것이 매우 위험하다는 것을 알고 있다. 리씨는 앞서 지난 19일 공개된 조선일보와의 인터뷰에서 "80% 결심했다"며 "우선 난민 신청을 해 대한민국에 가고 싶다"고 말했다.

한국 정부도 귀순 의사가 확인되면 수용하겠다는 원칙을 우크라이나 측에 알린 상태다. 양국 관계자들이 협상을 진행 중이라고 WSJ은 전했다.