'143.2이닝 1피홈런?' 모이넬로 넘으니 끝판왕 다카하시

일본 선발 다카하시 센트럴리그 ERA 1위

지난해 WBC 한국전 등판해 1이닝 퍼펙트

일본 선발 다카하시 히로토. ⓒ AP=뉴시스

쿠바전 승리로 한 숨 돌린 류중일호가 숙명의 한일전을 맞이한다.

류중일 감독이 이끄는 한국 야구대표팀은 15일 오후 7시 대만 타이베이시 타이베이 돔에서 ‘세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 2024’ 조별예선 3차전 일본전을 치른다.

현재 한국은 13일 대만과의 1차전서 3-6으로 패한 뒤 14일 쿠바전에서는 8-4로 이겨 1승 1패를 기록 중이다. 이번 대회는 각조 상위 2개팀만이 슈퍼라운드에 진출하기 때문에 무조건 조 2위 이내 진입이 필수다.

대표팀은 15일 일본전을 비롯해 16일 도미니카공화국, 18일 호주를 차례로 만난다. 현재 대만(2승)과 일본(1승)이 무패를 달리고 있어 한국 입장에서는 한일전뿐만 아니라 나머지 2경기도 모두 승리해야 한다는 각오로 나서야 한다.

하지만 일본이 만만치 않다. 최근 일본 야구는 눈에 띄게 성장, WBC 우승 등 국제 대회에서 뚜렷한 성과를 내고 있다. 프리미어12 역시 대회 2연패를 노릴 정도로 이번 대회 가장 강력한 우승 후보로 손꼽힌다.

일본은 한국전에서 자신들이 보유한 최고의 선발 카드를 꺼내들었다. 올 시즌 센트럴리그 포함, 일본프로야구 평균자책점 전체 1위에 오른 다카하시 히로토다.

신장 186cm의 건장한 체구를 지닌 다카하시는 올해 프로 4년 차를 맞이한 젊은 투수다. 직구 최고 구속 156km, 평균 구속 또한 151km에 달할 정도로 빠른 공을 던지며 140km 초중반에 이르는 슬라이더와 스플리터도 위력적이다.

다카하시의 특이점이라면 수 싸움에 능한 보통의 일본 투수들과 달리 매우 공격적인 성향의 투구를 펼친다는 점이다.

그 결과 소화 이닝에 버금가는 탈삼진을 뽑아내고 있으며 정교한 제구에 비해 볼넷 또한 다소 높은 편이다.

김도영을 비롯한 한국 타선은 다카하시를 이른 시간 내 끌어내려야 한다. ⓒ 연합뉴스

다카하시는 올 시즌 21경기에 등판해 12승 4패 평균자책점 1.38을 기록했다. 평균자책점은 센트럴리그 1위이며, 전날 대표팀이 상대했던 리반 모이넬로(소프트뱅크)의 1.88(퍼시픽리그 1위)보다도 낮다.

가장 주목할 점은 역시나 피홈런이다. 올 시즌 다카하시는 단 1개의 피홈런만 허용했는데 이는 일본프로야구 규정이닝 역대 최소 피홈런 신기록이기도 하다. 그만큼 장타 허용을 억제할 줄 안다는 뜻이다.

대표팀 경력은 이번이 두 번째다. 다카하시는 지난해 열린 WBC에 일본대표팀 최연소로 발탁됐고 불펜 요원으로 활약했다.

한국과의 경기에서도 등판했다. 이미 일본이 13-4로 크게 앞서 경기가 기운 9회 등판한 다카하시는 박건우를 시속 145km짜리 스플리터로 헛스윙 삼진 처리한 뒤 강백호, 양의지도 땅볼로 돌려세우며 경기를 매조지했다.

당시에도 위력적인 공을 던진다는 평가를 받았고, 그로부터 두 시즌이 흐르는 사이 다카하시는 몇 단계 더 성장을 이뤘다. 한국 타선 입장에서는 매우 까다로운 상대가 아닐 수 없다.